Đám cháy rừng cuối cùng cũng tắt, nghe A Quý nói thì hình như là do
thời tiết nóng bức, còn cụ thể vì sao lại cháy thì không rõ. Dù sao vùng này cứ đến hè là kiểu gì cũng cháy rừng, có điều đây là lần đầu tiên
cháy gần thôn đến thế, cũng may nó chỉ thiêu rụi một căn nhà hoang,
không gây tổn thất quá lớn.
Trong lòng tôi âm thầm chửi rủa, nhưng tôi thì tổn thất to đấy, thế
là tiêu tùng hết manh mối mà gã họ Sở cho chúng tôi rồi. Giờ chỉ còn một đường duy nhất là sau khi đi khỏi đây phải nghĩ cách cạy miệng gã, đây
nhất định không phải chuyện chơi, vả lại tôi cũng rất khó chấp nhận dùng đến thủ đoạn uy hiếp. Nhưng chưa đến nỗi tuyệt vọng hoàn toàn, nên tôi
cũng chẳng phiền muộn cho lắm ——— chỉ cần gã họ Sở không bị thiêu cháy
là được rồi.
Tôi bảo Bàn Tử, xem ra chúng ta không nên ở lại đây lâu, tìm được
người dẫn đường rồi, nếu không có lý do đặc biệt thì chúng ta có thể
phải quay về Trường Sa, vì ở lại đây cũng chẳng để làm gì nữa. Cái gọi
là đổ đấu ở núi Dương Giác, có lẽ phải chờ hồi sau phân giải.
Bàn Tử cũng đành chịu, tuy có phần tiếc
nuối, nhưng lần này chúng tôi chẳng mang công cụ gì đến đây cả, kể ra có muốn vào núi Dương Giác cũng quá viển vông. Hắn vẫn kiên trì muốn vào
núi xem một lượt rồi mới về, nên cuối cùng chúng tôi quyết định sẽ bàn
chuyện này sau.
Sau đó tôi cứ thấp thỏm không yên, cảm thấy chuyện đi tìm người dẫn
đường nhất định cũng sẽ xảy ra sự cố, nghĩ tới tình huống xấu nhất, để
đến lúc nó thật sự xảy ra tôi còn thoải mái được một chút.
Có chút ngoài dự liệu đó là, chuyện tìm người dẫn đường lại vô cùng
thuận lợi. A Quý trở về, bảo chúng tôi là anh ta đã hẹn với lão thợ săn
kia rồi, ngày mai lão ở nhà, chúng tôi có thể đến thăm. Người già thường trái tính trái nết, anh ta giới thiệu chúng tôi là người của chính phủ
thì lão mới hăng hái hơn chút ít, đến lúc đó chúng tôi đừng để lòi đuôi
là được.
Bàn Tử nhìn qua đủ biết không phải quan chức chính phủ gì rồi, nên
tôi bảo hắn đừng đi. Hắn nói mình sẽ đến hiệu phân bón tìm cách kiếm một ít acid sulfuric về, xem có thể hòa tan cái “hồ lô sắt” kia ra được
không, xem trong đó có cái quái gì. Rồi lại đi đào bới đống đổ nát sau
đám cháy, không khéo lại bới được món gì hay.
Tôi cảm thấy phân chia công việc như thế cũng ổn, nhưng vẫn dặn đi
dặn lại rằng kiếm được acid rồi tuyệt đối đừng manh động, phải chờ chúng tôi về đông đủ rồi tinh sau, chứ cái “hồ lô sắt” trông thế mà nguy hiểm đấy. Bàn Tử ậm ừ luôn mồm, bảo ơ hay tôi có phải trẻ ranh đâu.
Bàn bạc xong chúng tôi đi ngủ, cả đêm không trò chuyện, mỗi người ôm
một tâm tư mà thiếp đi, đến rạng sáng ngày hôm sau thì chia nhau hành
sự, tôi và Muộn Du Bình theo A Quý đi tìm lão thợ săn kia. Cứ tưởng mọi
việc sẽ thuận buồm xuôi gió, ai ngờ chúng tôi đến nơi rồi lão già kia
lại thả một con bồ câu nói đêm qua mình vào núi, đến giờ vẫn chưa về.
Thợ săn đã đi săn là sẽ chạy khắp nơi, không biết ở đâu mà lần. Tôi
tự hỏi đây là chuyện quái quỷ gì vậy, sao đã hẹn trước mà còn đùng đùng
bỏ vào núi, chẳng lẽ đã bị tôi đã nắm đúng thóp? Con trai lão cũng hơi
ngại, thanh minh lão đã già nên hồ đồ, hai năm trước không dưng bắt đầu
có biểu hiện bất thường, thỉnh thoảng lại vào trong núi, không biết là
đi làm gì. Ai nói ông ấy cũng bỏ ngoài tai, nói đi là đi, hôm sau có
việc quan trọng cũng mặc kệ. Anh xem súng săn của ông ấy vẫn treo trên
tường, nhất định không phải đi săn thú, chờ một lát chắc sẽ về thôi.
Tôi thầm nghĩ thôi đành đợi chứ biết làm sao, mới ngồi xuống, chợt có một người bước vào cử, vừa vào đã cất tiếng: “Lão Bàn Mã có nhà không?”
Lão Bàn Mã chính là tên thường gọi của lão dẫn đường kia, xem ra
không chỉ có chúng tôi tìm lão. Điều khiến tôi bất ngờ, chính là người
này nói chuyện đặc sệt giọng Bắc Kinh.
Chúng tôi nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy một gã đàn ông trung niên lùn
tịt bước vào, vừa nhìn mặt đã cảm thấy hơi khác thường. Người này dáng
vẻ đường bệ mà cách ăn mặc cũng rất chỉnh tề, nước da rám nắng nhưng
không có vẻ gì là người lao động chân tay.
Con trai lão Bàn Mã lập tức đứng dậy tiếp đón, A Quý liền bảo tôi:
“Đây là cháu họ xa của lão Bàn Mã, nghe đồn là người giàu có.”